A história da preocupação ambiental

A partir do século XVI, o capitalismo desenvolve progressivamente uma economia baseada na ampliação da troca de mercadorias vinculando dois domínios da vida humana, a produção e o consumo. Essa economia de mercado define uma nova dinâmica para a vida econômica acelerando as atividades na produção, onde tudo nasce, e no consumo, onde tudo se destrói. Como conseqüência, a velocidade desse processo fez surgir ao longo dos séculos uma preocupação ambientalista nas sociedades, na tentativa de corrigir algumas práticas humanas nocivas, que estão levando à exaustão da natureza.
No século XX, durante as décadas de 50 e 60, grandes problemas colocam em pauta a discussão sobre o modelo de desenvolvimento urbano e industrial e seus fundamentos políticos, econômicos e culturais — a produção em grande escala, o aumento do consumo atrelado à produção, a perda da qualidade de vida de boa parte da população, a ausência de responsabilidades, a atitude passiva da sociedade diante dos desmandos sobre a natureza.
Nas décadas de 70 e 80, começa uma forte reação, com a movimentação da comunidade internacional denunciando sérios problemas, como a explosão demográfica, o aquecimento global gerado pelo efeito estufa e o aumento da pobreza mundial e das desigualdades entre os países.
Os agentes econômicos começam a repensar o modelo de desenvolvimento econômico e seus impactos, que colocam em risco a sobrevivência humana no planeta.
Apesar de algumas pesquisas usarem como índice de qualidade de vida a quantidade diária de lixo produzido por uma pessoa, esse número revela muito mais o consumo dos recursos naturais acima do que o planeta pode suprir e, em comparação, o desequilíbrio entre países ricos e em desenvolvimento. Um americano produz mais de 3 kg de lixo por dia, um canadense 1,8 kg, um sueco 1,7 kg, um francês 800 g e um brasileiro 600g* variando para mais conforme o poder aquisitivo e a região do país. Mais lixo, mais gás metano contribuindo para o efeito estufa.

* Garrido et al., Basura Urbana, Barcelona, ETA, S.A. 1975